Producteurs de Sicile

Dans le but de continuer à se forger des convictions sur les filières, en septembre 2021, Julien et Quentin, les deux fondateurs de The Barn, ainsi que Tom, notre responsable gamme fruits et légumes, sont partis en Sicile à la rencontre de nos producteurs. 

Après avoir visité beaucoup de projets belges, il est aussi primordial pour nous d’aller à la rencontre de nos partenaires à travers l’Europe. La maturité du projet nous a donc permis de faire un deuxième voyage au-delà de nos frontières. L’idée est de se rendre compte des réalités rencontrées sur place ainsi que des différents modèles agricoles utilisés et les valeurs partagées avec nos partenaires. Cela nous a également permis de nous rendre compte de l’histoire et de l’évolution du bio en Sicile. Pratiquement, pour l’organisation de ce voyage, nous nous sommes entourés de deux de nos partenaires. Pour faciliter notre logistique d’approvisionnement en magasin, nous avons en effet besoin de passer par des distributeurs pour importer nos produits. Ces distributeurs créent le lien entre les producteurs sur place et nos magasins. Nous avons donc passé trois jours avec Francis, le fondateur d’Ecodal, avec qui nous sommes allés voir une dizaine de producteurs. Nous avons terminé la semaine accompagnés de Carlo, agent de producteurs et co-gestionnaire de Te lo porto bio et contact sur place d’Interbio.

Vendredi 17 septembre : Atterrissage à Palerme.

Samedi 18 septembre : Journée d’acclimatation : visite de Palerme et des villes avoisinantes.

Dimanche 19 septembre : Direction le Sud-Est de la Sicile où se situent la plupart de nos producteurs. Nous y retrouvons Francis, notre partenaire d’Ecodal, pour entamer ensemble les visites dès le lundi matin.

Lundi 20 septembre : Première journée de visite : nous rentrons directement dans le bain en visitant les premières exploitations agricoles. Nous commençons par faire la connaissance de Massimo, qui gère Ferrera, à Marina di Ragusa. 

• Ferrera s’est lancé dans le bio en 1997. Ils ont 12 hectares de serres et 7 hectares de pleine terre. C’est géré par deux frères qui ont repris l’exploitation de leur père. Pendant la haute saison, ils engagent une trentaine d’employés pour les aider dans les récoltes. Ils produisent principalement aubergines, poivrons et courgettes. Comme beaucoup, ils travaillent avec un système de rotation des sols permettant d’éviter que les maladies s’accumulent sur leurs terres. Fun fact : après certaines récoltes, ils ont un partenariat avec le berger du village qui amène ses moutons pendant une semaine dans les serres. Ils se nourrissent des restes de plantations. C’est une façon naturelle de nettoyer et fertiliser leurs sols tout en procurant de la nourriture aux moutons.

Nous avons ensuite continué notre route et sommes partis à la rencontre de Agro Viva à Marina di Acate.

• Agro Viva, coopérative lancée dans les années 1995, regroupe 20 producteurs qui travaillent sur 30 hectares de serres (uniquement non chauffées) et 20 hectares de pleine terre. 10 hectares appartiennent à la coopérative. Ils produisent principalement des tomates mais aussi poivrons, aubergines, courgettes, haricots, céleris, chou chinois, choux rave. Leur localisation est idéale car proche de la mer. Les producteurs de la coopérative sont assez stables. Le prix est super important pour les producteurs. La coopérative essaie toujours de trouver juste équilibre entre ce que le producteur veut faire et la demande du marché. La coopérative soutient aussi les producteurs si ils ont des problèmes financiers, par exemple grâce au pré financement.

Nous avons été particulièrement marqués par la rencontre avec Gian Franco, producteur et membre actif de la coopérative, qui a lui-même commencé le bio en 2001. Nous avons en effet eu l’occasion de partager un repas avec lui et ce fût l’occasion pour lui de nous partager son expérience sur l’intérêt pour les producteurs de travailler en coopérative. 

Un de nos apprentissages fut en effet que la majorité des producteurs siciliens doivent se regrouper en coopérative pour pouvoir écouler leurs produits dans les meilleures conditions possibles. La coopérative fournit en effet une assistance technique qui accompagne les agriculteurs sur le terrain et une aide logistique qui regroupe et centralise la préparation des commandes et livraisons.  Pour des raisons logistiques, financières et techniques et pour faire face à un marché concurrentiel ainsi que pour leur permettre d’écouler leurs produits dans les meilleures conditions. 

Nous avons terminé la journée à Saro chez Bio Natura qui s’avère être un des pionniers du bio en Sicile.

• Bio Natura a démarré son activité en 1986 alors qu’ils ne possédaient qu’un ou deux hectares. Ils produisent aujourd’hui de nombreuses variétés sur une surface de 120 hectares dont 25 hectares sous serre et 80 hectares de pleine terre. Ils vendent 70 % de marchandise propre et achètent le reste à d’autres petits producteurs de la région pour les aider à écouler leur production. Nous étions ravis de découvrir que nous partageons avec Bio Natura la philosophie du zéro déchet, ils ont par exemple mis en place un projet de revalorisation de leurs légumes non vendus en produisant des tomates séchées.

Nous finissons la journée riches de ces premières rencontres et motivés pour le reste de la semaine.

Mardi 21 septembre :

Au cours de cette journée, nous avons eu l’occasion de rencontrer deux autres acteurs importants : Natura Iblea et Agrinova.

• Natura Iblea, c’est d’abord une ferme bio créée en 1988 avant de devenir une société en 2000. Le projet comporte aujourd’hui environ 200 hectares de terres mais travaillent aussi avec différents plus petits producteurs. Ils produisent plus de 20 variétés de fruits et légumes. Nous avons été marqués par la vision de leur projet qui consiste à nourrir les hommes avec des produits sains, tout en essayant de laisser la terre comme ils l’ont trouvée ! 

Nous avons senti que le respect est bien au centre de leur démarche. Respect pour la terre, pour ses employés et pour ses clients. Plusieurs projets ont directement retenu notre attention. Par exemple :

1. Grâce à 2 personnes qui bossent à temps plein sur l’innovation, ils mettent au point de nouveaux emballages pour leurs produits afin de limiter les l’utilisation dans leurs emballages plastiques. 
2. Ils possèdent également un petit magasin bio qui a pour but de rendre le bio accessible dans la région. Au sein de ce magasin, ils ont même créé une petite cantine et y proposent tous les jours des menus réalisés à base d’invendus.
3. Lors de la crise du covid, ils ont également mis en place un programme d’aide scolaire pour les enfants des employés en fournissant entre autres du matériel informatique reconditionné.

Bref, une très belle rencontre.

Nous avons fini notre première partie de périple par la rencontre d’Andrea Capello, producteur entre autres de carottes, fenouils, artichauts, courgettes, oignons et haricots. Nous avons également eu l’occasion de rencontrer Francesco, ingénieur agronome travaillant au sein de la coopérative de Agrinova qui comporte 60 producteurs sur 400 Ha. Ils produisent principalement des agrumes (oranges, citrons, mandarines…) mais se sont lancés dans la production d’avocats il y a peu.