Versalof (Joluwa)

Histoire

Joost De Paepe cultive des chicons à Nivelles depuis 1985. En 2006, il reçut ainsi un prix pour une agriculture raisonnée, la culture de chicons hors sol.

En 2015, il se lance dans le bio et crée Joluwa scrl (Versalof) qui représente 35 hectares de terres cultivées soit à peu près un quart de ses exploitations.

Culture du chicon

La culture du chicon se fait en 2 phases : d’abord la culture de la racine dans nos campagnes du Brabant-Wallon, en pleine terre.  Elles y restent 180 jours et sont ensuite récoltées et mises en culture.  Pour que les chicons hors sol éclosent, leurs racines doivent avoir les pieds dans 1 cm d’eau durant 21 jours à l’abri de la lumière, dans une grande salle obscure. Un puits creusé à 70 m de profondeur permet à une eau d’une grande pureté d’irriguer les racines. Monsieur De Paepe reste à l’écoute de ses chicons pendant la phase de mise en culture en choisissant les variétés bien adéquates aux saisons pour obtenir le goût le plus gustatif possible et la plus belle qualité visuelle !

Biométhanisation

Dans sa ferme, Mr De Paepe a investi il y a quelques années dans une installation de biogaz. Cela lui permet de donner une seconde vie aux racines de chicons après le processus de forçage. En effet, lors de la récolte des chicons, il se retrouve avec environ 12 tonnes de déchets de racines par jour. Ces racines sont hachées et vont dans l’installation de biogaz pendant six semaines. Dans le digesteur, les racines hachées passent de la forme solide à une masse liquide qui produit du méthane, soit environ 30 m³ par tonne de racines de chicons. Le méthane passe dans une unité de cogénération avec un moteur à gaz de 100 kW qui produit de l’électricité et de la chaleur. La chaleur produite permet de chauffer l’exploitation, les zones de triage et d’emballage et les salles de forçage des chicons. Le reste est revendu à des tiers. L’électricité est principalement utilisée dans l’exploitation et fournit environ 30% de l’énergie dont elle a besoin chaque chaque année !